겨울손님 독수리 떼가 올해도 어김없이 고성을 찾았다.
“정말 멋진 녀석들이죠. 저 녀석은 눈이 예쁘고, 다른 저 녀석은 깃털에서 윤기가 흐르네요. 정말 예쁘죠?” ‘독수리 아빠’라고 불리는 환경과 생명을 지키는 전국교사모임 부회장이자, 고성읍 철성고등학교 김덕성 교사의 말이다.
김덕성 교사가 독수리와 인연을 맺은 것은 10년여 전으로 거슬러 올라간다.
2000년 1월, 고성군 대가면 장박재 제일목장 축산 초지에 폐사된 소를 거름용으로 묻었다가 야생동물에 의해 파헤쳐지면서, 약 30여 마리의 독수리가 날아와 월동을 하게 된다.
이후, 2000년 12월 자연체험 학습시간을 위해 고성읍내 한 초등학교로 가게 된 김덕성 교사. 그때, 평소에는 보지 못했던 독수리와 마주치면서 먹이를 주기 시작했다. 더욱이 인간과 공생해 나가야하는 자연 생태계의 중요성을 알리기로 결심을 하면서부터 독수리와의 사랑이 시작됐다.
매년 이맘때 고성군을 찾아오는 천연기념물 제243호 하늘의 제왕 독수리(Black Vulture)는 사냥은 전혀 못하고, 죽은 동물의 사체만 먹는 자연의 청소부다.
독수리의 ‘독’자는 대머리 ‘禿’자로 머리의 일부가 대머리인 새라는 뜻인데, 이는 죽은 동물의 뼈 속까지 머리를 박고 내장과 살을 뜯어먹다 보니 목의 깃털이 없는 대머리로 진화된 것으로 보고 있다.
김덕성 교사에 따르면 몽골지역에서 봄부터 초가을까지 번식을 하고, 겨울이 되면 우리나라로 날아오지만 부족한 먹이 탓으로 인해 탈진한 모습도 종종 볼 수 있다고 한다.
“탈진한 독수리를 천연기념물인 삵이 공격하는 모습을 가끔씩 볼 수 있는데, 방치하면 죽기 때문에 직접 치료해서 돌려보내준다”며 독수리에 대한 사랑을 전했다.
처음 독수리와 인연을 맺었을 때에는 망원경으로 대가저수지 주변을 관찰했다고 한다.
“그러다 몇 마리 날아다니는 모습이 보이면 오토바이를 타고 가서 먹이를 주곤 했지요. 그러나 고등학교 교사라는 신분으로 인해 자주 가보지를 못했습니다. 이런저런 우여곡절 끝에 학교 옆 논으로 매년 모이게 된 겁니다”
미술교사인 김덕성 교사는 창문 너머 논에서 쉬고 있는 독수리들을 꾸준히 관찰하며, 2009년 11월 16일 60여마리, 17일 100여마리 등이 적힌 ‘조류조사 기록장’을 매일 체크하고 있었다.
특히 독수리에 관한 국내 연구 논문이 거의 없어 안타까움을 표현했으며. 독수리에 대한 순수 열정만으로 직접 논문까지 작성했다.
독수리에게 제공하는 먹이 또한, 김덕성 교사가 직접 오토바이를 타고 읍내 정육점을 돌아다니며 소와 돼지의 내장, 비계 등을 수집하고 있었다.
지난 18일 포대에 든 먹이를 빈 논바닥에 흩뿌려 놓자, 수십 마리의 독수리 무리들이 머리 위 상공을 빙빙 돌기만 할뿐, 좀처럼 내려앉지 않는다.
“독수리의 먹이 서열은 철저합니다. 가장 먼저 내려앉는 녀석이 우두머리고, 그 이후 나머지 녀석들이 내려앉습니다. 서열에서 처진 녀석들은 감히 먹이 경쟁에 참여할 수 없죠. 우리나라에서는 철원, 파주, 연천 등에서 민, 관, 군이 협력해 먹이를 주고 있지만, 이중에서도 서열이 뒤쳐진 녀석들이 먹이를 찾기 위해 이곳 남쪽으로 이동하는 것입니다. 고성군에도 이곳저곳 4군데에 걸쳐 무리를 나누고 있지만, 4곳 모두 우두머리는 다릅니다.”
독수리 떼가 날아들자 찌르레기, 까치, 까마귀 등이 일제히 독수리를 공격한다. 자신들의 영역으로 들어온 독수리를 공격하는 것이라고 한다. “하늘에서는 공격을 해도, 땅에 내려앉으면 더 이상 공격하지 못합니다. 2m가 넘는 큰 덩치와 몸무게, 날카로운 부리를 가지고 있지만 겁이 많고, 순합니다.”
땅에 내려앉아 먹이를 먹고 있는 독수리 떼에게 김덕성 교사는 “수리야”라고 연신 외쳐댄다.
독수리들도 아빠를 알아보는지 일제히 김덕성 교사를 쳐다보고 있었다.
이렇게 사랑스러운 독수리들도 가끔 얄미울 때가 있다. 바로 7kg이상 되는 육중한 몸무게를 이끌고 정성들여 가꿔놓은 주변의 밭으로 착지하는 날이다. 그럴 때마다 자비로 보상을 해준다는 김덕성 교사.
고성군 독수리들은 11월 중순부터 이듬해 4월 초순까지 겨울을 나고 몽골로 돌아가는 것으로 파악하고 있다.
한편, 철성고 김덕성 교사는 독수리 떼에게 꾸준히 먹이를 주는 등 생태계 보존에 앞장선 공로를 인정받아 지난 2월 녹색시민상을 수상하기도 했다.
기사최종편집일:
2010-09-03 17:20:38
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